Kawasan Taman Nasional Gunung Ciremai (TNGC) kembali mendapat sorotan penting karena perannya yang sangat vital sebagai “tower air” atau menara air alami bagi wilayah Jawa Barat bagian timur. Pemerintah melalui Kementerian Kehutanan menegaskan komitmennya menjaga kelestarian hutan di kawasan Gunung Ciremai demi memastikan pasokan air bersih tetap terjaga untuk jutaan warga.
Dilansir dari Antara, Kepala Balai TNGC, Toni Anwar, menyebut kawasan konservasi seluas lebih dari 14 ribu hektare itu memiliki sedikitnya 97 titik mata air yang hingga kini tidak pernah mengalami kekeringan. Mata air tersebut menjadi sumber kehidupan bagi masyarakat di Kabupaten Kuningan, Majalengka, Cirebon, hingga Indramayu.
Menurutnya, kondisi hutan yang tetap terjaga menjadi faktor utama keberlangsungan sumber air tersebut. Jika tutupan vegetasi rusak, dampaknya akan langsung dirasakan masyarakat sekitar dalam bentuk krisis air bersih dan menurunnya kualitas lingkungan.
Upaya rehabilitasi yang dilakukan secara konsisten selama bertahun-tahun disebut berhasil meningkatkan tutupan vegetasi di kawasan TNGC hingga mendekati 90 persen. Kondisi ini jauh lebih baik dibanding sebelum tahun 2004 ketika sebagian kawasan sempat beralih fungsi menjadi lahan pertanian sayuran.
Tak hanya menjadi penyangga air, Gunung Ciremai juga dikenal sebagai habitat penting bagi satwa langka seperti elang jawa, macan tutul, dan surili. Kemunculan satwa-satwa tersebut dianggap sebagai indikator bahwa ekosistem hutan di kawasan tersebut masih terjaga dengan baik.
Pengelolaan kawasan konservasi itu pun kini melibatkan masyarakat sekitar. Warga desa penyangga yang sebelumnya menggantungkan hidup dari penggarapan lahan hutan mulai dialihkan menjadi pengelola wisata alam dan pelaku ekonomi berbasis konservasi. Langkah ini dinilai mampu menciptakan keseimbangan antara pelestarian lingkungan dan peningkatan kesejahteraan warga.
